Pour Une Enfance

Définitions

En Afrique de l’Ouest, un talibé est un élève de l’Islam. Dès son plus jeune âge (vers 5-6ans) l’élève étudie le Coran et termine son apprentissage à l’adolescence. L’éducation traditionnelle des talibés est dispensée par un maître coranique ou marabout dans un daara ; celui-ci se charge de l’enseignement religieux qui s’accompagne d’une vie disciplinaire initiatique (il est par exemple exigé que le jeune étudiant gagne sa nourriture en effectuant des travaux communautaires). Depuis plusieurs années, cet enseignement subit des dérives scandaleuses réduisant à néant les droits et l’avenir de ces enfants.

Marabout

Un marabout est un érudit de l’Islam, un maître religieux. Souvent, il enseigne le Coran. Il est gardien de la foi et guide spirituel des populations qui le consultent pour des questions de tout ordre.

Dans les faits, il n’y a aucune réglementation, aucune reconnaissance officielle du statut de marabout. Peut se donner le titre de « Maître coranique » qui veut. D’où cette prolifération de « faux marabouts » qui ont pour principale activité de diriger leur petite entreprise d'enfants mendiants.

Proche des populations rurales, le marabout endosse également un rôle de médiateur entre le village et le monde urbain. De tout temps, les marabouts sénégalais ont exercé une importante influence économique et politique sur les pouvoirs en place. D’où les difficultés rencontrées aujourd’hui pour que le gouvernement remédie efficacement à la mendicité chez les talibés.

Daara

Un daara est une école religieuse où les enfants apprennent le Coran. Dans la majorité des daaras les enfants sont pensionnaires, car ils viennent des régions et quelquefois des pays avoisinants. Ces daaras sont des internats de l’enfer prenant la forme d'abris précaires et insalubres avec ou sans toit. Les enfants sont en surnombre, entassés dans une seule pièce et dorment souvent à même le sol, il n'y a ni eau ni électricité.

Situation au Sénégal

L’enrichissement des villes attire par centaines les marabouts qui hier exerçaient dans leur village. Parallèlement, la persistance de la pauvreté dans les zones rurales et les pays frontaliers incitent des milliers de parents à confier leurs garçons (parfois âgés de 3 ans à peine) à un maître religieux parti s’installer à Dakar, à Saint-Louis ou à M’Bour.

La plupart des familles n’ayant ni les moyens d’indemniser le maître ni d’entretenir leurs enfants, les jeunes talibés expatriés devront s’acquitter chaque jour d’une somme fixée par le marabout en plus de trouver de quoi se nourrir. Il n’est plus question de recevoir l’aumône pendant quelques heures mais de mendier jour et nuit sous peine de violentes représailles. Nombre de marabouts entretiennent cette dérive esclavagiste et exploitent les enfants pour s’enrichir eux-mêmes sans se soucier nullement des conditions de vie désastreuses de leurs jeunes disciples.

Depuis l’exode rural, UNICEF évalue à 100 000 le nombre de talibés errant dans les rues de Dakar en quête de quelques CFA.

Un eldorado pour le trafic d’enfants

Le Sénégal est l’état le plus riche et le plus touristique de la région, c’est également le pays où la mendicité s’est institutionnalisée au fil des ans, sans que les pouvoirs publics décident d’intervenir, en raison d’un terreau politico-religieux favorable à la complaisance des autorités sur les dérives sociales de l’Islam sénégalais.
Malgré quelques tentatives d’éradication, la mendicité reste largement tolérée par les institutions et l’opinion publique (l’aumône aux pauvres constitue l’un des cinq piliers de l’Islam, la Zakat). Les marabouts véreux n’hésitent donc pas à parcourir les campagnes des pays voisins pour ramener quelques enfants qui deviendront leurs esclaves mendiants.
Ainsi, le recrutement des talibés ne se limite pas à l’intérieur du pays sénégalais mais s’étend au-delà des frontières. Du Mali, de Gambie, de Guinée Bisseau, des marabouts affluent accompagnés de très jeunes enfants que des parents sans ressources abandonnent à leurs mauvais soins. Au Sénégal, 90% des talibés viennent des campagnes ou des pays limitrophes.

Un gouvernement hésitant

L’article 245 alinéa 2 de la loi 75-77 du 9 Juillet 1977 notifie que « seront punis de 3 à 6 mois de prison ceux qui laissent mendier les enfants de moins de 21 ans soumis à leur autorité ». L’article 3 de cette loi stipule que « quiconque organise la mendicité d’autrui en vue d’en tirer profit, embauche, entraîne ou détourne une personne en vue de la livrer à la mendicité ou d’exercer sur elle une pression pour qu’elle mendie ou continue de le faire est puni d’un emprisonnement de 2 à 5 ans et d’une amende de 500 000 à 2 000 000 fr. »
Malheureusement, les sanctions ne tombent pas. Les écoles coraniques continuent d’échapper à tout contrôle de l’Etat et des collectivités locales.
Ce retour en arrière est symptomatique des relations étroites qu’entretiennent religion et vie politique au Sénégal. Dans chaque grande ville, il y a un chef religieux dont les disciples occupent des postes importants au sein de l’administration sociale. Le Sénégal veut un changement en douceur afin de ménager autant que possible une forte tradition religieuse.
Le combat est donc bien loin d’être gagné, il est évident que le gouvernement doit s’impliquer davantage pour résoudre ce problème national. Mais tant qu’il ne réglementera pas les milliers d’écoles coraniques informelles, pour éviter que n’importe qui puisse ouvrir un daara, le trafic d’enfants talibés persistera.

Main d’oeuvre gratuite corvéable à merci

Les talibés se lèvent à l’aube généralement vers 5h pour l’apprentissage du Coran. Puis, vers 8h ils envahissent les rues, seuls ou en petit groupe, pour recueillir l’aumône. Ils sont de retour vers midi dans leur daara et partagent le peu de nourriture qu’ils ont récoltée avec le marabout.
Pendant une à deux heures, ils étudient à nouveau le Coran et retournent dans la rue vers 15h jusqu’au soir, à leur retour, ils reversent la totalité du montant de leur quête à leur marabout. Les talibés interrogés rapportent qu’ils seront battus s’ils ne ramènent pas une somme fixée par leur marabout. Nombreux sont ceux qui doivent mendier plus de 9 heures par jour.
Ces enfants participent également à l’économie du pays en accomplissant toutes sortes de petits boulots.

Vie miséreuse, santé précaire

Les enfants survivent dans un état permanent d’extrême fatigue. Les daaras sont des endroits crasseux et malsains.
Il s’agit pour la plupart de maisons abandonnées totalement délabrées sans ni eau ni électricité.
Les enfants ne parviendront à se laver qu’une à deux fois par mois. Ils vivent et dorment les uns sur les autres.
Cette précarité et ce manque d’hygiène entraînent toute sortes de maladies : dermatoses, gale, parasitoses, bronchites et autres affections pulmonaires. Les pathologies bucco-dentaires comme les caries sont très fréquentes également.
Toute la journée en haillons, ils marchent pieds nus des heures durant, ne se nourrissant que de restes de restes.
Ils sont atteints de pathologies digestives et sont régulièrement victimes du choléra, d’accès palustres sans parler des plaies surinfectées, du tétanos, de la typhoïde et des MST.
L’absence de moustiquaires et de répulsifs dans les daaras engendre inévitablement de nombreux cas de paludisme.
Les châtiments corporels sont fréquents: parce qu’ils reviennent avec l’écuelle vide ou qu’ils n’ont plus la force de mémoriser les versets coraniques. Les cicatrices des anciens talibés témoignent des sévices subis.

Avenir condamné

Une formation épuisante qui aura essentiellement enseigné aux enfants comment gagner leur vie en mendiant et à mémoriser le Coran. Et, ensuite ? À la sortie de l’école, ils ont entre 16 et 20 ans, ils n’ont appris aucun métier, n’ont bénéficié d’aucun enseignement général. Alors quelles peuvent être les perspectives d’avenir pour ces enfants ? Certains deviennent maîtres religieux à leur tour, d’autres continuent de se perdre dans une vie misérable en ville.
La délinquance leur tend les bras. Abandonnés, affamés, épuisés, ils deviennent des proies faciles pour alimenter les réseaux criminels (vol, drogue, prostitution). Beaucoup de ces garçons ne reverront pas leurs parents ou leur village.
Enfin, quelques uns tentent de fuir les coups et s’échappent du daara. Ceux qui ne parviendront pas à retourner chez eux (faute de moyens ou par peur des représailles familiales) sont destinés à hanter les bidonvilles, à mendier, à voler et agresser pour continuer à vivre.